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湘西吉首乾州古城：男人之城、英雄之城
具有4200多年历史的吉首乾州古城位于湖南省湘西自治州首府吉首市区内的万溶江河畔，这里交通便捷，209国道和枝柳铁路纵贯南北，是湘、鄂、渝、黔四省边区传统的物质集散中心。
乾州古城风景乾州古城历史源远流长，具有四千二百多年的历史，夏商时期这里就有土著先民繁衔生息，以后来了棘人，又以后来了猺人，再以后来了苗人，秦汉时期这里是重要的商埠码头，南来北往的驿站、驿道在此交会，水上交通发达，是当时经济较为发达的地方。明清逐渐成为苗疆边地政治、经济、军事、文化中心。历代来是湘西古四镇之首（乾州、铺市、里耶、茶洞）。
乾州，属十里盆地、周围环山，苍松翠柏，绿树成荫，其山如九龟寻母。有万溶江、天星河二水绕洲，形成三陆横陈，状如乾卦，谓之乾州。早在沈从文著作《湘西》中是这样描述乾州古城的：“乾州，地方虽不大，小小石头城却整齐干净，且出了近三十年来历史上有名姓的人物……”他道出了乾州古城，是个古老神秘、繁荣昌盛地方。
乾州古城人杰地灵。在这块古老而又神秘的土地上，先后养育了明正德年间致力家乡教育事业的苗族知识分子吴鹤；清乾嘉苗民起义领袖吴八月；光绪年间，不顾年迈，在家乡募兵到闽、台抗法的陕甘总督杨岳斌；率兵抗击八国联军、保卫大沽口、以身殉职的天津总兵罗荣光；民国期间，涌现了民国陆军次助长傅良佐上将和热心苗区教育，潜心研究苗族问题的苗族学者石启贵；中国当代画马四杰之一的张一尊等一批民族英才。
乾州古城风景如画，四周山峦叠障，山色翠微，中间十里盆地，万溶江河穿城而过，河畔绿柳依依，田野芳草萋萋。古城内那纵横交错的青石街巷，古香古色的民居，江南奇居——胡家塘、九福堂，令人倍感神圣的文庙，甚称奇美的乾州八景，扎工精巧的“乾州春文化”，富有灵气的观音阁，南方长城古遗迹等名胜古迹、自然风光和民俗文化，及古今文化墨客留下的古诗遗咏、文稿书画，都使乾州古韵犹存，令人无限遐想。
目前，乾州古城正步入旅游行列，拟定了“城内十里古街，城中十里河道，城外十里边墙”的旅游格局。这里人杰地灵，孕育春华秋实，拓展辉煌腾飞之路，她正以湘西旅游的新形象，逐渐成为四省边区“神秘湘西、美丽湘西、魅力湘西”之旅的一颗耀眼明珠。
