鹞子寨位于森林公园东北方,与国际精品游览线:黄石寨,袁家界形成“三足鼎立”之势,平均海拔1098米,鹞子寨以险著称,传说鹞子都难以飞过,所以美名曰鹞子寨。
1982年,著名文学大师沈从文游览张家界时写道:“险极鹞子寨,幽深金鞭溪。”
鹞子寨,主要景点有百应谷、指点江山、老鹰嘴,天桥等精华景点。上鹞子寨全靠徒步登山,这里的游道很有特色,有石头做成的“蘑菇”、“脚印”、“梅花桩”、“五线谱”等。更有特色的是这里的景点全部由中国人民解放军将军命名。登上山顶,眺望群峰,“横看成岭侧成峰,远近高低各不同”的景象会让你心旷神怡。
鹞子寨原名腰子寨,早在八十年代初就对游人开放,她与黄石寨、金鞭溪、袁家界、天子山一样齐名,一度游人如织,进入九十年代后,为使鹞子寨恢复其原始自然风貌,将其关闭。2000年在省 委、省 政 府、市 委、市 政 府及各级有关职能部门的关爱下,开始进行保护性建设,现以崭新的面貌再次向游人开放。
鹞子寨以开辟了百应谷、寨顶、青松岭、珙桐湾、花香峪等五条游览线,共100多个精华景点。天桥、老鹰嘴、兔儿望月、梭镖岩等景点早已名扬海外,鹞子寨景区新开放景点达80多个,如排山倒海、凌空惊魂、神仙洞、碧海松花等景点还鲜为人知,游人观后,一定会赞不绝口,拍手叫绝。
鹞子寨景区具有六大特色:一是在武陵源核心景区中面积最大;二是游览线路最长;三是景点最多;四是景点名称都是由中国人民解放军少将以上的将军命名题词;五是从老磨湾到百应谷是续金鞭溪氧吧游道之后集体育、健身、民俗。趣味、道学为一体的特色游道;六是整条游览线是生态游道。
游鹞子寨,全程约需6小时,也可以根据时间分为寨顶游,即从百应谷经珙桐湾下金鞭溪或回老磨湾,这样需3个小时;再一条游览线就是从天桥经神仙洞到水绕四门,同样约需3个小时。山上没有星级宾馆,但建有山间木屋可供游人休息、就餐(柴火饭)、住宿,娱乐等项目。
旅游界专家称:“鹞子寨景观光、探险、健身、解谜的理想之地”