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苦竹寨，又名朱家寨。在剑门关之西的一座山峰上。顶峰开阔，方圆约四平方公里。
它在宋朝很有名气，南宋末期，元兵攻蜀，四川以山城为战，隆庆府的治地(今剑阁县城)迁移到苦竹寨。南宋宝祐六年(公元1258年)，蒙古宪宗亲自率兵指挥攻打了该寨。宋军苦守三年，终因宋军裨将赵仲妙献东南门被元军攻下，元军将宋兵全部斩首，宋兵的鲜血染红了寨子土地，满山的竹子因吸收了宋兵的血泪变成苦味，寨名因竹子变成苦味而得名。
苦竹寨，山高千仞，悬崖峭壁，高不可攀，正如《读史方舆记要》中所说:“四际断岩，前临巨壑”。前不久我们沿着一条逼仄的小道向上攀爬了一千多米，来到寨南石拱门处，此门属隆庆府建，石门右侧刻有滇南镇守大将军高任重的提诗:“宋军设险开山寨，明守探奇到石门。一望剑山天下胜，诸峰罗立似儿孙。”石门左侧刻着明朝剑知州李璧登临于此的题诗。石门上方有一个十多平方米天然石平，在石平上原建有一寨子后毁于战争。
来到苦竹寨对面的山巅，远远望去，雨后的苦竹寨，犹如一幅水墨画。山谷里，一座座白色砖木结构的房子，葱郁的田野上，腾起漫漫热雾，与半空中的雾气连接在一起。白色房上升起的一股股炊烟，使整个山谷迷漫在热雾、山雾和烟雾之中，让人分不清哪是雾，哪是烟。
苦竹寨有七个山峰，峰峰相连，树林郁郁葱葱延伸至峰顶，似七头昂首俯卧的猛虎。
苦竹寨四周峭壁，下临深壑，似海中孤岛，一条羊肠小道从东南面通上，山腰有一道石拱门，路从门户通过。沿途是奇花异草，古树飞泉。寨的顶部开阔平坦。翠竹成林，苍松翠柏遮蔽古寨。寨下深谷中有一黛色巨岩，酷似一头大牛。牛的头扭转向西，头顶上长着两株2米多高的柏树，树的枝干盘曲似牛角。人赞之为“犀牛望月”。山峰之下是悬崖，山峰悬崖同为一体，崖上是峰，峰下是崖。到苦竹寨探险的人总结了两句话:南望诸峰秀，北观悬崖绝。悬崖长20多公里，高300多米，最高处有600余米，形成一道天然的无法攀登的悬崖，多姿多彩。常见藤蔓爬壁，草木倒挂，偶见瀑布飞泻，十分壮观。
在苦竹寨之北，因悬崖上有印痕像长袍。相传当年姜维为阻止钟会，将袍挂崖上，钟会见了果然不敢冒犯苦竹寨。悬崖对面的石壁上，各有似旗形的石痕，传说是姜维设防时悬挂的两面帅旗，称“双旗门”，而今该寨下一村也命名为“双旗村”。千万年来，悬崖石壁饱经风霜磨砺，形成了许多令人赞不绝口的神奇景观。寨子的顶峰还有一个元帅庙，距离寺庙山门10余米有一个石壁叫仙人崖。石壁陡峭，抱着峰顶的树干向下望，无不毛骨悚然，只有胆大者才敢有此举动。
寨子上长满千姿百态的苦竹:“妇人背子望夫”、“夫妻告别”、“夫妻相聚”、“神马救驾”、“擎天一柱”、“八仙过海”、“仙人指路”等，每根苦竹都有一个神话故事。在剑门人的心目中，这一根根形象各异、活灵活现的苦竹，就是一个个宋兵的化身，都充满着“灵”气与“仙”气，他们把这些具有神秘而传奇色彩的苦竹称为“仙人竹”或“宋兵竹”。至今，剑门人还有“观仙竹显景断事”的习俗，每天都有一二个自称“自己有仙缘，可以观仙竹显景断事”的老者在寨子内徘徊，等候游客前来“断事”，你只要在仙竹附近请这样一位有仙缘的老者来“断事”，老者就按你的所求面对仙竹念念有词，祈求仙竹显示景象，并根据仙竹上显示的景象对你的所求予以对照解释，以此来推断过去、预测未来及凶吉。“观仙竹显景断事”，有人说很灵验，有人说根本就不灵。
过去，在剑门人的眼里，离关口十余公里的苦竹寨，是一个被涂抹上了许多神秘色彩的几乎被遗忘的角落，其古老的历史漫长得似乎无边无际，她的遥远就好像天边一样的感觉。
