武陵源神堂湾传说

           且说向王天子从落马峪突围出去后，原想走桑植，进永顺，与永、保、容美(今湖北鹤峰)诸土司联合抗战，不料澧州、辰州、常德各州府集结三万兵力封杀了四周关口，向王天子插翅难逃，只好退守袁家界(今天子山)。为了缩小目标，向王亲率一部从水绕四门 逆矿洞溪(今鸳鸯溪)攀崖上山，行至半山腰，追兵杀声骤起，正危急时，忽然绝崖瀑布化成点点雪花，漫空而撒，官军大恐，时值阴历六月，哪有下雪之理?定是天神相助土蛮，追有何用?后来人们将这一奇观取名“六月飘雪”。土军另一部从千里相会对山上袁家界，官军穷追不舍，土军用滚木擂石将追兵打得四处乱窜(今叫“乱窜坡”)。
        向王天子隐入莽莽原始森林，数万官军采取步步为营、合围聚歼的策略，将向军围在茶盘塌一带。传说一天向王正在茶盘塌休整，突然与官军遭遇，一场血战，向王寡不敌众，正危急间，一位仙女拔下头上金簪，丢在绝崖上，化成一条石桥，向王得救(后此桥被称作“仙女桥”)。
        向王茶盘塌脱险，马不停蹄，沿山崖密林东行，在神堂湾北山台地安营扎寨。他们杀掉战马，又打猎捕蛇，啃树皮、吃野草。包围圈越来越小，八百义军战死、饿死、病死过半。镇守在凤歧山一带的黄龙真人、陈祥将军，为了牵制敌军，减轻向王压力，坚持抗战，不断袭击骚扰敌军，敌军不得不集中兵力对付黄龙真人，最后，二将军均战死山下一条无名峡谷。后来，那条峡谷就叫“死难峪”，又叫“思难峪”。
        由于西线的牵制，向王得以坚持三个月。当年阴历九月初九日，三万官军对向军残部展开最后围剿，向王与所剩三百义军边打边退，一直退到神堂湾北崖，向王天子跪在地上焚香化纸，祭祀为天子国尽忠的土军亡灵。这时，他突然想到张良仙师在梦中说的四句偈语：“头在二神潭(向王祖居石门县二神潭。起义前，在二神潭铸“八耳大锅”，与故乡父老共商起义大事)，尾在凤歧山(即黄龙真人把守的西北大本营)，起家纸马塌(在纸马塌建国立帝，自称王号)，归隐神堂湾(难道这里就是我今天的归宿之地?)”想到这里，向王终于明白了这偈语的含意，自知气数已尽，便向苍天长啸三声，然后纵身跃入神堂湾壮烈殉难。三百土军抱成一团，也随着向王跳下深湾……
　　向王天子死后，四十五里袁家界冤气冲天，三年零三个月日夜不分，草木不长，五谷不生，皇上闻讯后，十分震惊，只好传旨建向王天子庙，建一座，亮一十五里，建二座，亮三十里，最后建了三座，才云开雾散，日月复明，草木生长，五谷重生。有人在中天子庙上以“向王天子”四字冠顶题了一副对联，日：
       向以称王，威严赫赫三千界；
      天其有子，俎豆馨馨亿万年。
       以后，人们把袁家界改名叫“天子山”。相传向王天子死后，化成一座石峰，耸立在天子山西部，年年岁岁守护着山上的土家人。那石峰就是天子山著名景点“将军岩”。一位诗人这样写道：
      寂寞深山万古幽，
      天工造化艺人羞。
      梦中天子随云去，
      石上将军伴岁留。